發展遲緩是指個人發展未能配合其年齡之增長。發展遲緩的小朋友不單有手腳協調的問題，更可能出現學習困難甚至讀寫障礙。這些障礙會打擊自信心，影響小朋友的成長。
遺傳和環境都是導致發展遲緩的因素，但很多發展遲緩小朋友的家長，未必能正確判別成因及安排適當的治療。當家長不斷為小朋友安排不同治療，卻徒勞無功，感到的必然是傷心、失望。其實發展遲緩的問題不難透過感覺統合、腦神經發展治療、音樂治療、藝術治療及骨傷運動療法等方法得到改善。最需要的反而是家長和小朋友的毅力和堅持，持之以恆的配合治療。
三大原因
根據俊傑教育特殊教育導師Doreen Chan所說，導致小朋友出現發展遲緩的原因有三大類：
第１類：遺傳因素和染色體的異變
發展遲緩的成因可以是家族性遺傳，亦可能是胎兒的基因染色體出現了病變或異變。
第3類：懷孕及生產因素
孕婦在懷孕期間或生產的過程中受細菌感染。
第２類：環境因素
有些小朋友的問題不是先天形成的，而是後天因素造成的。例如有些父母過份擔心，不讓小朋友在地上爬，害怕他們受細菌感染。此舉卻令小朋友缺乏了爬行的機會，影響他們身體和腦部的正常發展。
出現發展遲緩對小朋友的影響：
．大小肌肉協調出現問題，小朋友會容易跌倒、撞到其他人；
．寫字、握匙舀食物放入口的能力很弱；
．可能會出現讀寫障礙；
．說話能力弱；
．認知能力低；
．理解能力低。不懂得說笑話，即使別人說笑話，他們亦不理解；
．社交能力低，不懂得與其他人相處；
．控制面部肌肉能力弱；
．自理能力低。
．智力偏低；
．自信心低；
兒童發展簡表
| 視覺 |
聽覺
聽覺 |
觸覺 | 肢體 | 語言 | ||
| 脊髓及腦幹 | 出生 | 對光有反應 | 驚嚇反射 | 可以手指可抓緊物件但不會鬆手 | 會手足亂舞，無任何軀幹活動 | 嚎哭 |
| 小腦 | 2.5個月 | 能看出物體輪廓 | 對具威脅性的聲音有反應 | 可分辨極化的感覺，如冷熱 | 開始學習蠕動 | 會因受威脅或疼而大哭 |
| 中腦 | 7 - 8個月 | 能看清物體結構 | 可分辨不同聲調 | 觸覺較前感敏，能分辨溫和涼 | 利用手和膝著地爬行 | 能發出有意義的聲音 |
| 腦皮質發展(初期) | 12個月 | 能看到立體 | 聽懂 2個字的組合字彙 | 手觸物體各平面能分辨是立體形狀 | 高舉或伸發雙臂平衡身體，學習直立走路 | 自然地說出一些單字或物體名稱 |
| 腦皮質發展(中期) | 18個月 | 可分辨真實的物體，但無法辨別視覺符號 | 聽懂 10 - 25個字彙 | 透過觸摸，可感覺類似物體的不同 | 可自行維持平衡地走路 | 可說 20 - 25個單字 |
| 腦皮質發展(晚期) | 36個月 | 透過經驗和學習可分辨特定的視覺符號，即能認字 | 聽懂 2000個字彙和簡短的句子 | 透過觸摸，即能描述物體的形狀 | 以交叉前進的形式走路或慢跑 | 字彙增加至2000個，能說些短句子 |
| 複雜腦皮質 | 72個月 | 可以自行閱讀 | 聽懂成人說話 | 透過觸摸，能猜出所摸的物件 | 可單腳站立 | 有完整的字彙能力，說話流暢句子語法正確 |
５大療法
治療發展遲緩的小朋友，不能夠單靠一種方法，必須用不同治療方法互相配合，才能達到理想效果。
腦神經發展治療（Brain Development）：0至6歲是幼兒腦神經及肢體發展重要的階梯，若幼兒未能在３歲之前有合適的刺激來整合其基層腦區，高層次的腦部功能如語言、閱讀、理解、邏輯思維等能力便會有所影響，治療是通過不同肢體、觸覺、視覺、聽覺的活動來刺激腦神經，令腦部功能完善發展。
藝術治療（Art Therapy）：在小朋友的畫作中可探索他們的內心世界，其間不需用任何語言，適合用於學習遲緩、語言障礙、社交障礙、自閉的小朋友。
音樂治療（Music Therapy）：依照個別小朋友的需要及能力，而設計不同的音樂活動，如聆聽、唱歌、跳舞、律動、樂器演奏、作曲和即興的創作達至治療的效果。
感覺統合（Sensory Integration）：通過刺激觸覺、前庭及本體，令身體主要的感覺器官達至發展平衡。
骨傷運動療法：自律神經是管理骨骼的，而一般障礙兒童自律神經較弱，故小朋友容易經常跌倒，因此，會通過搖擺及牽拉的運動，令小朋友骨骼結構更健康。
家長心聲
周太 仔仔年齡：7歲
「在仔仔２歲的時候，他發高燒入醫院，醫生說他有自閉傾向，需要安排做評估，得出結果說他是自閉傾向的小朋友，語言及肢體發展遲緩，眼神接觸弱，而且整天喜歡把自己的頭撞落地上，情況好可怕。評估中心建議安排他到特殊中心受訓，當中有語言治療、物理治療及職業治療，當時社工等均說他的情況有改善，他一直在那裡治療直至６歲，需要報讀小學，我本以為他可以入讀一般的小學，但他們卻說以他的情況只可以讀特殊學校，當時我感到非常失望，非常灰心。剛好在此時接觸到Doreen，聽了她的講座，於是安排仔仔到Doreen處上暑期訓練課程，他上了8堂已經懂得寫自己的名字，之後到第12堂，他可以自己做事不用其他人協助，現在他如同一般小朋友一樣，可以到正常學校上課，他既有主見，又對自己有要求，可以用好好的字詞形容自己的想法，思想很清晰，更希望將來成為飛行服務隊隊員呢！」
文章刊登於 : 2011年8月 學前教育內
